Por la quinta y última fecha de la fase de grupos de la Copa del Mundo, Los Pumas enfrentarán a Japón, el próximo domingo a las 8:00, encuentro que estará disponible en ESPN Scrum en Star+. Entre ambos se definirá el segundo clasificado a los cuartos de final del Grupo D. Toda la cita mundialista, en Star+.

CÓMO LLEGAN: Se define el Grupo D y la suerte de la Argentina en la Copa del Mundo. Con los mismos puntos que Japón se juegan una final para saber quién acompañará a Inglaterra a los Cuartos de Final.

Japón superó con claridad a Chile en el debut e hizo un muy buen primer tiempo ante Inglaterra. En la segunda parte se desinfló y los perdió con bonus. Ante Samoa alternó buenos y malos momentos y finalmente se lo llevó por 28 a 22.

Los Pumas perdieron en el debut ante Inglaterra jugando mal. Luego se recuperaron ante Samoa y Chile pero todavía sin ofrecer su mejor versión. El último sábado hicieron ocho tries ante los chilenos, pero con algunos momentos de dudas, dónde el equipo perdió el control del partido aunque no sufrió sobresaltos por las limitaciones de su rival.

QUÉ BUSCAN: Es un duelo por la clasificación. Hay que ganar y liberarse de las ataduras que muestra este equipo. Japón va por la gloria, luego de sorprender al mundo en 2015 con su triunfo sobre Sudáfrica y pasar de ronda en 2019 con victorias históricas sobre Irlanda y Escocia. En el proceso de los últimos cuatro años, el equipo no fue el mismo, tuvo altibajos y retrocedió alternadamente en el ranking. Pero aquí en Francia saben que es un partido, si derrotan a Los Pumas quedarán en la historia una vez más.

Los argentinos llegan al partido final dependiendo de sí mismos. Un desafío a todo a nada, es pasar a Cuartos de Final o volverse a casa. Hasta ahora el equipo no logró el nivel que puede dar, se lo nota atado en algunos aspectos del juego, en especial en la creación. Hacerse fuerte en las formaciones, ganar el contacto y estar primeros en los rucks serán puntos claves para ganarle a Japón, un rival al no deben dejar agrandar, porque si no la pueden pasar mal. El equipo de Cheika se juega el futuro en el Mundial, pero además, se juega el futuro de los próximos años, porque quedar eliminados otra vez en primera ronda podría ser un golpe muy fuerte para el rugby argentino.

ANTECEDENTES

EN LA HISTORIA: Jugaron poco a través de la historia, sólo seis partidos. Argentina ganó cinco y sólo perdió en la gira de 1998, 44-29, en el Chichibunomiya Rugby Stadium, de Tokyo.

En 2016 se enfrentaron por última vez, Los Pumas golearon 54 a 20 con una notable actuación de Nicolás Sánchez, autor de 29 puntos, su mejor registro con la camiseta nacional.

El único choque mundialista fue en 1999, en Cardiff, dónde el equipo nacional ganó 33 a 12 para pasar por primera vez en la historia la fase de grupos.

La historia entre ambos seleccionados comenzó con la gira de Japón a nuestro país, en 1993, dónde Los Pumas ganaron las dos veces, 30-27, en Tucumán y 45-20 en Ferro Carril Oeste. primeros

EN LA RWC:

16/10/1999 - Pool D - Argentina 33 vs. Japón 12 - Millennium Stadium, Cardiff

Desde diciembre de 2020 hasta hoy pasaron prácticamente tres años. Atravesamos una pandemia, una guerra, el dólar siguió subiendo, ganamos la tercera estrella en el fútbol y tantas cosas más. Durante todo este tiempo, Los Pumas supieron que para clasificar a cuartos de final del Mundial de rugby de Francia 2023 deberían ganarle a Japón. Transcurrieron casi tres años. Y el momento llegó.

Este domingo, el seleccionado nacional de rugby enfrenta a los Brave Blossoms, en un mano a mano que es mucho más que un partido para pasar a la siguiente ronda de la Copa del Mundo. También hay en juego buena parte del futuro de este deporte en nuestro país a nivel global.
Foco”, la palabra clave
El equipo que dirige el australiano Michael Cheika viene de menor a mayor en el Mundial, aunque aún sin convencer del todo. Arrancó muy mal ante Inglaterra, perdiendo pese a jugar con uno más prácticamente todo el partido. Le ganó a Samoa dejando dudas y complicándose solo el resultado. Y goleó a Chile en un partido con pocas equivalencias.

Los Pumas deberán ganarle a Japón para clasificar a cuartos de final. (Foto: Reuters).
Los Pumas deberán ganarle a Japón para clasificar a cuartos de final. (Foto: Reuters).
En estos tres juegos (e incluso antes), el staff técnico utilizó mucho la palabra “foco”. Hacer foco, enfocarse, no perder de vista el objetivo y la idea. Y eso también se fue logrando de menos a más.

No es lo que se pretendía, pero es lo que pasó. El equipo estuvo inconexo, desconcentrado. Sin ese foco que se le pedía. En cada partido esa desconexión fue en menor medida, pero desde el cuerpo de entrenadores saben que hay que seguir trabajándolo y será clave para el duelo del domingo en Nantes.

Cuando lo tuvieron, demostraron que saben hacer las cosas, llevaron adelante el plan de juego y ejecutaron buenos movimientos, que generan confianza. Cuando lo perdieron, se mostraron vulnerables, imprecisos y con dudas, y la mente empieza a tambalear.

Si Los Pumas mantienen el foco, si se sueltan del todo -como hasta ahora no pudieron-, si rompen ese bloqueo mental que arrastran, no deberían tener problemas en superar a Japón. Está en ellos lograrlo y pasar a cuartos de final, o recibir un duro cachetazo que repercutirá fuerte en el futuro del rugby nacional.

La clave pasará por mantener el gran rendimiento en las formaciones fijas, pero habrá que ajustar lo que pasa en los rucks y bajar mucho la cantidad de tackles errados. Y soltarse. Creer en su juego.

¿Tiempo de cambios?
El debate por el puesto de apertura está en su punto máximo. ¿La apuesta de Cheika por Santiago Carreras está dando resultados? ¿Debería jugar Nicolás Sánchez? El cordobés Carreras es el 10 que el australiano eligió, pero el tucumano Sánchez tuvo un buen partido frente a Chile y mete presión con su trayectoria.

Cheika está frente a una encrucijada que deberá resolver. Confiar en su elección o dar un golpe de timón y que el Cachorro vuelva a conducir al equipo. Si esa es la decisión final, Carreras podría seguir en el XV titular como fullback. Juan Cruz Mallía podría correrse del fondo de la cancha a una punta, y el que saldría sería el picante Mateo Carreras.

Con Emiliano Boffelli con un lugar asegurado como wing, en el centro de la cancha habrá que elegir entre Lucio Cinti o Matías Moroni para acompañar a Santiago Chocobares. Armar la línea de backs no será tarea fácil, con muchas buenas opciones.

Algo similar ocurre con el medio scrum. Tomás Cubelli pide pista, pero Gonzalo Bertranou es hace tiempo el 9 que va de arranque. En la segunda línea, Cheika cuanta con tres nombres para dos lugares: Guido Petti, Matías Alemanno y Tomás Lavanini.

También habrá que ver cómo se arma la tercera línea, si se mantiene a Juan Martín González como octavo o se busca una opción natural en ese puesto, para manejar mejor la base del scrum. En la primera línea, la situación parece más clara. La responsabilidad de armar el equipo es tan grande como lo que está en juego.

El futuro en 80 minutos
Pasar a cuartos de final del Mundial es una de las varias cuestiones que estarán en juego frente a Japón. Porque si quedan eliminados será el último partido de Michael Cheika al frente de Los Pumas, y será tiempo de hacer el balance de la gestión para luego dar paso a la era de Felipe Contepomi.

Si el seleccionado avanza habrá que seguir mejorando para el cruce en cuartos, el sábado 14 de octubre en Marsella. Y soñar, por qué no, con algo más grande.

En caso de una derrota ante los japoneses, el golpe sería demasiado duro, con una segunda eliminación consecutiva en fase de grupos, ya que no se pudo pasar de ronda en Japón 2019. Y esto podría ser un problema a futuro.

La Unión Argentina de Rugby está en negociaciones para reingresar desde 2026 al Super Rugby, la competencia de equipos que reúne a los mejores de Nueva Zelanda y Australia, con una franquicia como fue Jaguares, que incluso llegó a una final y elevó el nivel de Los Pumas.

Estas conversaciones serán más difíciles de no pasar a cuartos, porque seguramente Japón levantará la mano y pedirá un cupo en algún torneo internacional. Claro, los Brave Blosoms habrán clasificado en los últimos tres Mundiales a la siguiente ronda, mientras que Los Pumas habrán tenido dos intentos fallidos.

El contrato por el Rugby Championship está firme hasta 2030 y Argentina seguirá siendo un equipo de Tier 1, de la elite del rugby mundial, pero costará más recuperar la confianza si se da un paso en falso este domingo.

No solamente del mundo del rugby, sino de las empresas que apuestan por apoyar al deporte. Los ingresos serán menores y las posibilidades también escasearán. Y bien sabemos que sin plata todo es cuesta arriba.

Por el contrario, de meterse en cuartos -o tal vez más lejos- las arcas podrían llenarse nuevamente, con chances de llevar adelante nuevos proyectos e inversiones en todo el país, para mejorar el rugby de base y tener más y mejores jugadores.

Los del domingo serán 80 minutos a todo o nada, pero con el futuro en la mira. por espn y tn 

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