El jugador chino de esports Jian Uzi Zi-hao fue mucho más que una estrella de League of Legends: su talento era tal que su equipo basó toda su estrategia en sus habilidades, destinando recursos a él y a su compañero Shi Ming Sen-Ming, para que juntos lideraran al equipo hacia la victoria. A lo largo de su carrera, ganó más de 500 000 dólares estadounidenses en premios de torneos.

Sin embargo, en 2020, Jian anunció su retiro, tras una brillante carrera truncada por lesiones crónicas en la muñeca y el brazo. Tenía 25 años.

Los videojuegos tienen fama de mantener a la gente pegada al sofá. Pero para quienes compiten contra los mejores jugadores del mundo, jugar puede resultar sorprendentemente agotador tanto física como mentalmente.

La tensión de subir la escalera Los mejores jugadores de esports suelen tener agendas muy apretadas. Se espera que practiquen con regularidad, participen en entrenamientos y compitan en partidos oficiales. Incluso a nivel recreativo, los jugadores de esports mencionan el desgaste mental: jugar durante horas al día, todos los días, para perfeccionar sus habilidades y así poder ascender en la clasificación.

Un estudio realizado en 2021 con jugadores portugueses de esports reveló que el 37% experimentaba ansiedad y depresión, y el 45% sufría trastornos del sueño. Las lesiones físicas más comunes en los esports suelen estar relacionadas con problemas oculares y musculoesqueléticos.

El uso prolongado de pantallas provoca diversos problemas de visión en los jugadores, desde la fatiga ocular, que es más común, hasta una menor capacidad de concentración. Además, la luz que emiten las pantallas parece contribuir a los trastornos del sueño al interrumpir la liberación de melatonina, la hormona que ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia.

Muchos jugadores de deportes electrónicos, profesionales o no, también sufren dolor en las manos y las muñecas. El pulsar repetidamente los botones provoca lesiones como el síndrome del túnel carpiano, la tendinitis y el pulgar del jugador, que surge del uso excesivo o la irritación de los tendones alrededor del pulgar y la muñeca. Muchas de las lesiones por sobreesfuerzo que se observan entre los jugadores de videojuegos también son comunes entre los trabajadores de cadenas de montaje, cuyos trabajos pueden implicar movimientos repetitivos similares.

Además, están las lesiones de espalda. Los jugadores pueden permanecer sentados durante tres horas o más sin descanso, y esta postura prolongada puede afectar la zona lumbar y la columna vertebral.

La naturaleza sedentaria de los deportes electrónicos también ha dado lugar a una lesión menos conocida, a veces mortal, llamada trombosis venosa profunda: un coágulo de sangre, generalmente en la pierna, que puede ser mortal si se desplaza a los pulmones. En 2011, el jugador británico Chris Staniforth, que llegaba a jugar hasta 12 horas seguidas, falleció a causa de esta afección.

Medidas preventivas A medida que se han publicado más investigaciones sobre lesiones en los deportes electrónicos, han surgido más estrategias de tratamiento y prevención.

Los mejores equipos de deportes electrónicos ahora cuentan con fisioterapeutas, psicólogos del rendimiento, preparadores físicos e incluso masajistas en su plantilla para optimizar el rendimiento y la recuperación de sus jugadores.

Los equipos suelen incorporar actividades de ejercicio en grupo para fortalecer la cohesión entre los jugadores y reducir el riesgo de lesiones. Durante la competición, la correcta postura de la columna y las extremidades se ha convertido en una estrategia esencial para la prevención de lesiones. Por ejemplo, elegir una silla que fomente una postura erguida puede reducir el dolor y el riesgo de lesiones, especialmente cuando los jugadores combinan la ergonomía con un programa de ejercicios centrado en la fuerza funcional, la movilidad y el estiramiento de las extremidades superiores.

Mirando hacia el escenario Cuando los deportes electrónicos comenzaron a ganar popularidad en la década de 1990 y principios de la de 2000, sus defensores se apresuraron a establecer comparaciones con los deportes tradicionales y las competiciones atléticas. Estos paralelismos contribuyeron a legitimar los deportes electrónicos y proporcionaron a quienes no jugaban videojuegos un marco familiar para comprender la competición.

A medida que los deportes electrónicos se convirtieron en un gran negocio y una lucrativa carrera profesional, los jugadores y los equipos contrataron una red de personal de apoyo —entrenadores, preparadores físicos y terapeutas— que reflejaba la estructura de los deportes profesionales. En este sentido, gran parte de la investigación sobre lesiones en los deportes electrónicos se ha basado en los métodos de entrenamiento de los deportes tradicionales.

Sin embargo, como estudioso de la ciencia del ejercicio, creo que las estrategias de tratamiento y prevención de lesiones podrían mejorarse aún más si se considerara a los competidores de esports más como músicos y bailarines que como jugadores de fútbol y baloncesto.

La investigación sobre la optimización del rendimiento y las lesiones en artistas profesionales existe desde hace siglos, y creo que representa un recurso valioso y aún sin explotar. Esto se debe a que el estrés físico y mental que se experimenta durante una actuación musical tiene mucho en común con la competición de deportes electrónicos: largos periodos sentados; movimientos de manos pequeños y precisos; y actuar sin la supervisión en tiempo real de un entrenador.

Por ejemplo, estudios de biomecánica han encontrado patrones similares de fatiga muscular en el antebrazo entre jugadores de deportes electrónicos y pianistas. Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio ha comparado directamente a ambos grupos.

¿Y si el interés por la hipermovilidad articular o el tamaño de las manos entre los artistas escénicos se trasladara a los deportistas de esports? ¿Podrían los ejercicios populares de calentamiento de piano ser efectivos para los atletas de esports que usan teclados?

Incluso la investigación sobre deportes como las carreras de autos puede ofrecer información valiosa. Al igual que con los videojuegos, muchas personas pasan por alto lo exigente que puede ser físicamente una carrera de autos, y sí, eso incluye estar sentado durante largos períodos de tiempo.

Las técnicas de prevención y rehabilitación siguen mejorando. Incluso Jian, el jugador que se retiró en 2020, volvió a jugar durante algunas temporadas parciales en 2022 y 2023.

En julio de 2023, la estrella de League of Legends, Lee Faker Sang-hyeok, fue relegado al banquillo debido a una lesión que surge del uso excesivo del brazo y la mano.

Gracias a un plan de tratamiento que incluyó cambios en su postura de juego y fisioterapia intensiva, Lee pudo volver a jugar tan solo un mes después. Posteriormente, ganó tres campeonatos mundiales consecutivos, con el apoyo de su equipo para prevenir la reaparición de lesiones a lo largo de cada temporada.

Gracias a su rehabilitación, los fans de Lee podrán seguir su búsqueda de su cuarto Campeonato Mundial de League of Legends, que dará comienzo en octubre de 2026 en Estados Unidos. Por the converssation y redaccion