Las amenazas contra ella comenzaron hace dos años, después de que se manifestara en contra de la censura y se viera envuelta en las guerras culturales por la prohibición de libros. Fue condenada como pedófila y acosadora de menores y acusada de “abogar por enseñar sexo anal a niñas de 11 años ”. La derecha cristiana la persiguió y ella apareció en las noticias advirtiendo que los conservadores en su estado y en gran parte del país estaban poniendo en peligro las bibliotecas y la libertad intelectual.

“Nunca esperé nada de esto”, dijo Jones, que vive en la parroquia de Livingston. “Es un peso enorme sentir toda esa atención. Soy solo una bibliotecaria escolar de una ciudad con dos zonas rojas”.

Los bibliotecarios escolares son vilipendiados como el "brazo de Satanás" en las guerras de prohibición de libros
El testimonio inquietante y aleccionador de Jones sobre la división de la nación se cuenta en sus nuevas memorias, “That Librarian: The Fight Against Book Banning in America”, una historia contundente, furiosa, inquisitiva y redentora sobre una mujer envuelta en fuerzas y designios que nunca imaginó. Es una mirada a una familia y a un pequeño pueblo que se lee como un capítulo de “La letra escarlata” o “Las brujas de Salem”, narraciones cuyos temas de miedo, superstición, rabia y religión están permeando nuevamente el momento político de la nación, incluidos los recientes comentarios del candidato republicano a la vicepresidencia, JD Vance, de que “los demócratas quieren poner libros sexualmente explícitos en las bibliotecas para niños pequeños”.

“Nuestra elección presidencial determinará hasta dónde llegará”, dijo Jones en una entrevista. “Si Trump es elegido, el Proyecto 2025 [un manifiesto conservador de más de 900 páginas] echará raíces. Aumentará el odio. Veremos una gran huida de educadores y bibliotecarios de sus trabajos. Trump ha permitido que la gente odie y ataque. Me di cuenta de eso justo después de las protestas por George Floyd . La gente empezó a decir en voz alta la parte silenciosa”.

En medio de rumores de que un miembro de la junta de la biblioteca de la parroquia de Livingston estaba cuestionando la existencia de libros LGBTQ+, Jones se puso de pie y habló en contra de la censura en la reunión de la junta del 19 de julio de 2022. Dijo a la multitud que los títulos que a menudo se buscaban prohibir eran sobre minorías y personas LGBTQ+, o libros sobre salud sexual y derechos reproductivos. No mencionó títulos específicos y dijo que "ninguna parte de la comunidad debería dictar a qué tiene acceso el resto de los ciudadanos".

La gente sostiene carteles sobre la prohibición de libros en una reunión de la junta escolar en Florida. 

Estudiantes, maestros, padres y otras personas asisten a una reunión de la junta escolar en Orlando, Florida, en abril de 2023, para expresar sus preocupaciones con respecto a una medida de las juntas escolares y la Legislatura de Florida para eliminar libros de los estantes de las bibliotecas escolares y limitar la educación sobre cuestiones raciales y LGBTQ+. (Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Agregó que retirar o reubicar libros sobre temas LGBTQ+ podría ser perjudicial para los niños y jóvenes que buscan comprender su identidad. “Crecí en esta parroquia y me enseñaron que Dios es amor”, dijo. “Lo que he llegado a comprender es que lo que muchas personas quieren decir es que Dios es amor solo si tienes las mismas creencias religiosas y políticas que ellos... nadie en el lado correcto de la historia ha estado nunca del lado de la censura y el ocultamiento de libros”.

Los ataques fueron inmediatos, feroces y desconcertantes. La calificaron de “enferma, cerda, basura”, escribe en sus memorias. “La sensación de traición era abrumadora”. Un mensaje fue particularmente alarmante: “Continúa con tu agenda LGBT en relación con nuestros hijos porque te vamos a poner [en la miseria] muy pronto... No puedes esconderte. Sabemos dónde trabajas y vives... tienes un GRAN objetivo en la espalda”.

“Lo único que hice fue hacer una declaración sobre la censura”, escribe, señalando que sus comentarios los hizo en la biblioteca pública de su parroquia y que nunca mencionó la biblioteca de su escuela, “pero la gente publicaba como si estuviera repartiendo copias de la revista Hustler en mi escuela”.

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Jones cayó en una depresión. Dijo que lloró tanto que se le hincharon los ojos, tuvo ataques de pánico y se le disparó la presión arterial. Se preguntaba cómo explicarle el furor a su hija adolescente. Fue a ver a un terapeuta y se ausentó de la escuela secundaria durante un semestre. Pero a Jones le resultó difícil escapar de las críticas que le lanzaban, incluso de sus amigos, que, como ella, crecieron en hogares cristianos en un pueblo a las afueras de Baton Rouge, donde los niños nadaban en el arroyo y la sucursal local de la biblioteca estaba una vez “en una habitación al lado de una lavandería”.

Cada vez más bibliotecarios, como Jones, han sido objeto de ataques en todo el país, entre ellos Martha Hickson , de Annandale (Nueva Jersey), y otro de Michigan que recibió llamadas telefónicas abusivas y fue etiquetado como pedófilo en carteles colocados por toda su ciudad. Las legislaturas estatales han propuesto proyectos de ley que harían que las bibliotecas se responsabilicen de las leyes sobre obscenidad y convertirían en delito que los bibliotecarios y educadores tengan libros con imágenes sexualmente explícitas.

“That Librarian” es un interrogatorio sobre uno mismo y sobre una comunidad en un estado profundamente republicano que en junio aprobó una ley que exige que los Diez Mandamientos se publiquen en todas las aulas. El libro resuena con un conocimiento rústico que transmite las complejidades y sospechas de vidas estrechamente unidas. Jones, descendiente de dueños de esclavos, lucha por comprender una historia de racismo y prejuicio que todavía inquieta al país.

Una mujer sostiene una camiseta de color oscuro que dice: "Esa bibliotecaria".
“Nunca esperé nada de esto”, dice Amanda Jones. “Es un peso enorme sentir toda esa atención. Soy solo una bibliotecaria escolar de una ciudad con dos zonas rojas”. (Pablo Isaak Pérez / Para The Times)
Como mujer blanca y heterosexual que de niña leyó a Judy Blume (una de las autoras más prohibidas de Estados Unidos) para navegar por las difíciles corrientes de la juventud, Jones dijo que los libros son un refugio y un mapa para quienes desean empatizar con personas diferentes a ellas.

Los hombres que instigaron la indignación contra ella, escribe, fueron Michael Lunsford, director ejecutivo de Citizens for a New Louisiana, y Ryan Thames, que dirige el blog de Facebook Bayou State of Mind. Estas organizaciones, junto con Moms for Liberty, que cuenta con el apoyo del gobernador de Florida Ron DeSantis, y otros grupos que buscan prohibir los libros en las bibliotecas escolares, han presionado a los funcionarios locales y han estado en el centro de las guerras culturales del país. Algunos grupos conservadores han encabezado campañas para recortar la financiación de las bibliotecas y acosar a los miembros de la junta.

La Asociación Estadounidense de Bibliotecas informó que más de 4200 títulos únicos fueron objeto de censura en 2023, un aumento del 65% con respecto al año anterior. Entre los títulos más cuestionados se encuentran los libros sobre raza y sexualidad, algunos con imágenes explícitas, como “Gender Queer: A Memoir” de Maia Kobabe y “This Book Is Gay” de Juno Dawson. Clásicos como “The Bluest Eye” de Toni Morrison también han sido objeto de censura y retirados de circulación.

Jones presentó una demanda civil contra Lunsford y Thames. El caso fue desestimado después de que el juez dictaminara que las declaraciones en línea sobre Jones eran opiniones y no difamatorias. En una entrevista, Lunsford dijo que la demanda era frívola y que "que ella diga que la perjudicamos de alguna manera es ridículo". Dijo que el objetivo de su organización es evitar que las bibliotecas de todo el estado permitan a los niños acceder a lo que considera material erótico o pornográfico.

“Nadie está colocando pornografía en las secciones para niños de la biblioteca”, dijo Jones en la reunión de 2022 en la parroquia de Livingston, donde se crió como bautista del sur y ha sido bibliotecaria y maestra durante más de 22 años. “Detengan esa falsa narrativa”.

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El abogado de Thames, Joseph Long, fue citado en The Hill después del despido diciendo que Jones era parte de la “izquierda radical” y no podía soportar “el calor de las críticas”. Jones escribió en sus memorias que Lunsford, quien cuestionó qué tipo de influencia tendría la bibliotecaria sobre los niños, difundió teorías conspirativas y defendió “tonterías típicas de extrema derecha”. Dijo que Thames, cuyo blog la acusó de defender la enseñanza del sexo anal a los niños, era un hombre “que se esconde detrás de su teclado”.

“That Librarian” es una exploración cruda y desarmante de una escritora que se enfrenta a sus propias ansiedades e ira; el título de un capítulo dice “No hay furia en el infierno como la de un bibliotecario despreciado”. “Estaba muy enojada mientras escribía”, dijo Jones, refiriéndose a Lunsford y Thames. “Golpeé las teclas. Esto es lo que me han costado sus acciones. Sé que lo leerán y escucharán el audiolibro. Esta es mi manera de decírselo”.

“Digo que no me arrepiento de nada”, escribe Jones, expresidenta premiada de la Asociación de Bibliotecarios Escolares de Luisiana, quien durante el acoso en línea en su contra utilizó un insulto para describir a un concejal parroquial, “pero sí tengo uno, y es el hecho de que, por más que lo intenté, no siempre tomé el camino correcto”.

También tiene otro arrepentimiento: votó por Donald Trump en 2016. “Fui”, escribe, “un factor que contribuyó al creciente movimiento del nacionalismo blanco”.

El conservadurismo de su familia hizo que al principio a su madre le resultara difícil aceptar la premisa del libro de su hija. “No puedo terminarlo”, dice Jones citando a su madre, que le dijo después de que le dio una copia anticipada de “That Librarian”. “Se enojó con el término nacionalista cristiana blanca, pero terminó de leerlo y dijo que estaba orgullosa de mí. Pero en mi familia no hablamos de política”.

Sin embargo, como en muchos hogares políticamente divididos en todo el país, Jones necesita respuestas: “Cuando se trata de mis padres”, escribe, “quiero hacerles esta pregunta: ¿Quién es exactamente el lobo feroz, o es una criatura mítica creada en sus propias cabezas basándose en lo que Tucker Carlson les dijo una vez en Fox? “Sé que no creen que sea su propio hijo”.

Jones recibió apoyo de muchos sectores. Oprah Winfrey la elogió en un discurso en los Premios Nacionales del Libro de 2023: “Amanda Jones empezó a recibir amenazas de muerte, todo por defender nuestro derecho a leer”. Una persona escribió: “Sé fuerte, hermana”. Un educador le dijo: “¡Eres una guerrera valiente!”. Un veterano de Nueva York envió una nota de aliento: “Muchos niños necesitan gente como tú para ayudarlos a encontrar al héroe que llevan dentro...”

Según Jones, estos sentimientos representan un impulso creciente contra la prohibición y la censura de libros, ya que las facciones moderadas y progresistas que tardaron en movilizarse han ido ganando en las recientes elecciones de las juntas escolares. “No se trata sólo de los libros”, dijo Jones, quien ha subrayado que los títulos deberían estar clasificados según la edad apropiada. “Se trata de una agenda más amplia sobre lo que podemos leer y lo que hay en nuestras escuelas. Es un ataque al conocimiento... Pero la gente está empezando a darse cuenta de lo que está sucediendo y está empezando a contraatacar”.

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Jones cofundó la Livingston Parish Library Alliance, un grupo de ciudadanos que apoya a la biblioteca local, y es miembro fundadora de Louisiana Citizens Against Censorship. Comenzó un grupo de apoyo en Facebook para otras personas que han sido acosadas e intimidadas en distritos escolares de todo el país. “Personalmente he tenido conversaciones con más de 100 bibliotecarios”, dijo. “He tenido que llorar sobre mi hombro”.

Jones ha comenzado un nuevo año en la biblioteca de su escuela. También se está preparando para una gira nacional de presentación de libros. No hace mucho, recibió una copia anticipada de sus memorias. Buscó el número ISBN que se encuentra detrás de la página del título; escaneó la línea de derechos de autor. “Soy bibliotecaria. Me entusiasman este tipo de cosas”, dijo. “Nunca soñé con escribir un libro. Solo quería dejar constancia de ello”.por latimes

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