En los años setenta y ochenta fueron los dos faros indiscutidos de un deporte al que llevaron a la cima mundial.
El ego, los celos, la admiración simultánea y una competencia implacable los mantuvo enemistados durante décadas, al punto de compartir equipo en la Copa Davis sin dirigirse la palabra, dejando hoy un abrazo pendiente que late en el recuerdo tras los enfrentamientos que marcaron aquella época dorada.
La revolución del trabajador y el impacto de un ícono absoluto
Hablar de Guillermo Vilas en la historia del deporte argentino excede con creces el plano estricto de las estadísticas y los trofeos internacionales.
Antes de su irrupción furiosa en el circuito mundial, el tenis en Argentina era visto casi de manera exclusiva como un pasatiempo de elite social y cerrado.
Vilas rompió ese molde preestablecido con una ética de trabajo revolucionaria y una disciplina de entrenamiento obsesiva que no conocía feriados ni descansos.
En múltiples entrevistas concedidas a lo largo de su carrera, como aquella recordada de 1974, el propio zurdo se jactaba con orgullo de no ser un tenista dotado de un talento natural divino, sino un obrero de la raqueta que construyó su grandeza a base de sudor, esfuerzo sobrehumano y repetición inagotable.
Esa filosofía de sacrificio caló hondo en la cultura deportiva del país, convirtiéndolo en un pionero absoluto que popularizó la disciplina, llenó estadios y despertó una devoción masiva de varias generaciones que veían en él a un prócer de celeste y blanco.
La astucia táctica y la obsesión por la ventaja competitiva
Más allá del despliegue físico desmedido que lo caracterizaba, Guillermo Vilas poseía una mente profundamente calculadora y estratégica para los negocios del circuito.
En recordadas apariciones en la televisión argentina durante sus años de plenitud, el zurdo solía compartir entre risas anécdotas que reflejaban esa picardía única para desarmar psicológicamente a sus rivales.
Una de las más célebres recordaba cómo, estando alojado en el mismo hotel que un competidor directo en Europa, montó una puesta en escena perfecta armando sus valijas y despidiéndose con la excusa de volver a Buenos Aires por cansancio.
Lejos de subir a un avión, Vilas cruzó la calle, se hospedó en secreto en el hotel de al lado durante dos días y esperó a que su rival se confiara y se fuera a la playa.
En ese instante solicitó una invitación de último momento para disputar el torneo, sumando puntos clave en el ranking y sacando una diferencia abrumadora frente a sus competidores.
Los años de formación y el inicio de un destino cruzado
La historia en común entre ambos tenistas comenzó a gestarse mucho antes de alcanzar la cima del circuito profesional internacional.
Durante sus años de juventud y formación en los Estados Unidos, las trayectorias de ambos ya comenzaban a cruzarse en el radar del tenis grande.
En aquella etapa universitaria y de incursión en el circuito estadounidense, ya se perfilaban dos personalidades completamente diferentes pero destinadas a chocar.
Por un lado asomaba la figura intelectual y obsesiva de Guillermo Vilas, consolidado ya como el faro indiscutido.
Por el otro se moldeaba el carácter temperamental de José Luis Batata Clerc, quien observaba al número uno con una compleja mezcla de profunda admiración y una envidia competitiva inocultable.
Aquellos primeros cruces marcaron a fuego una relación donde la fascinación por el juego del ídolo convivía con el tormento de tener que convivir a su sombra en un mismo país.
Dos temperamentos opuestos que pintaron la gloria mundial
Durante las décadas de 1970 y 1980, la convivencia de ambos en la elite global generó un coctel explosivo de pasiones encontradas.
Por un lado estaba Guillermo Vilas, el zurdo genial que recitaba poesía, componía canciones, entablaba una amistad simbiótica con figuras de la talla de Luis Alberto Spinetta y acaparaba las portadas tanto por sus títulos de Grand Slam como por su vida de estrella global.
Del otro lado se encontraba José Luis Batata Clerc, un competidor feroz, de elegancia clásica dentro de la cancha pero con un temperamento volcánico y una ambición desmedida que lo llevó a ganar torneos importantes.
Sin embargo, compartir la cima bajo la lupa de un país futbolero generó un abismo impulsado por los celos profesionales y las lealtades internas.
Durante años, la relación fue fría, distante y marcada por silencios y declaraciones cruzadas en universos profundamente enemistados.
El silencio atroz en las entrañas de la Copa Davis
La tensión entre ambos tenistas llegó a niveles insólitos dentro del propio seleccionado argentino de Copa Davis.
En aquellos años dorados en los que el equipo albiceleste pisaba fuerte en el Grupo Mundial, la convivencia en el vestuario era una prueba de fuego invisible para los capitanes y compañeros.
Vilas y Clerc se encontraban concentrados en el mismo hotel, compartían los colores nacionales en la cancha, precalentaban a pocos metros uno del otro, pero la comunicación era completamente nula.
Testigos directos de la época y cronistas especializados han recordado con frecuencia cómo se ignoraban por completo en los pasillos, sin cruzarse una sola palabra ni un saludo formal durante las series.
El orgullo competitivo era tal que cada uno canalizaba su energía a través del aislamiento mutuo, prefiriendo soportar un clima de tensión asfixiante antes que ceder un ápice en su pulso de egos.
A pesar de ese abismo emocional que los separaba, la jerarquía de ambos lograba sobreponerse al conflicto interno para darle triunfos memorables al país, aunque puertas adentro la tormenta fría fuera total.
La injusticia del número uno y los vaivenes de una vida de película
Mientras la carrera de Vilas se apagaba, la historia del tenis mundial dejó una herida abierta que hasta el día de hoy genera indignación en el deporte argentino.
La organización de la ATP jamás le reconoció formalmente a Guillermo Vilas el puesto número uno del ranking mundial que mereció indiscutiblemente en el año 1977.
Un exhaustivo trabajo estadístico posterior demostró con planillas en mano que el zurdo había acumulado los puntos necesarios para liderar el escalafón global, pero los escritorios de la época y las lagunas del sistema terminaron marginándolo de una cúspide que le pertenecía por derecho propio.
Lejos de esos estrados internacionales, la vida de Vilas continuó lejos de los flashes locales.
Radicado desde hace largos años en Montecarlo, Mónaco, el zurdo construyó un hogar junto a su esposa Phiangphathu y sus hijos, disfrutando siempre del perfil bajo en el principado europeo.
No obstante, el paso de los años también se encargó de poner las cosas en perspectiva de una manera profunda y transformadora.
Cuando la madurez redefine las prioridades, la angustia y el bloqueo familiar
En los últimos años, el mundo del deporte recibió la noticia sobre la salud de Guillermo Vilas: un cuadro severo de deterioro cognitivo, vinculado a un proceso neurodegenerativo progresivo que alteró por completo su día a día y su memoria, eclipsando paulatinamente a la máxima leyenda del tenis sudamericano.
Ese diagnóstico marcó un punto de inflexión que derrumbó cualquier muralla de orgullo.
Para José Luis Clerc, enterarse de la situación significó un impacto emocional muy fuerte.
Al ver cómo la salud de su histórico rival transitaba este proceso, el resentimiento acumulado durante décadas se desvaneció por completo, dando paso al remordimiento y al afecto genuino.
En declaraciones públicas y con profunda angustia, Batata Clerc ha manifestado su dolor y frustración ante el hermetismo que rodea a su ex compañero, reconociendo públicamente que la familia no le atiende el teléfono ni le permite comunicarse con él para saber cómo se encuentra.
Con la voz quebrada, Clerc ha expresado:
"Me da mucha bronca sinceramente que la familia no me atienda el teléfono... Guillermo es mi hermano, es parte de mi familia. Me gustaría que le pongan el teléfono a Guillermo y que yo le pueda decir. Te extraño nene, ponete garra, como fuiste siempre un guerrero en la cancha.
A pesar de ese profundo arrepentimiento y de las ganas de sanar las viejas heridas, el reencuentro físico y telefónico nunca llegó a concretarse debido al cerco de absoluta privacidad y resguardo que la familia mantiene en su hogar europeo.
Aquel abrazo sanador quedó flotando como una cuenta pendiente de la historia.
Hoy, las lágrimas de Clerc en los medios funcionan como un reconocimiento público que trasciende la distancia, demostrando que las grandes leyendas pueden reconciliarse en el plano humano antes de que la memoria se apague por completo.
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Por Gustavo andres Lis orgulloso periodista independiente WHATSAPP3424344410
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