Equipos masculinos y femeninos de siete países competirán en el Campeonato de la Liga de Rugby del Pacífico, dijo el miércoles el primer ministro Anthony Albanese.

Australia, Islas Cook, Fiji, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa y Tonga presentarán equipos. Los primeros partidos se jugarán en Australia, Nueva Zelanda y Papua Nueva Guinea este año, entre octubre y noviembre.

"La geografía nos hace vecinos, pero a través del deporte construimos lazos fuertes y duraderos en toda la familia del Pacífico", dijo Albanese.

En un discurso que anunció el campeonato, Albanese señaló que la reunión de líderes regionales del Foro de las Islas del Pacífico en Fiji el año pasado coincidió con un partido de la liga de rugby de alto perfil entre los estados de Nueva Gales del Sur y Queensland, observado por los líderes, que vestían camisetas del equipo.

Alrededor de la mitad de los jugadores en la competencia de la Liga Nacional de Rugby de Australia son descendientes de Pasifika, dijo Pat Conroy, el ministro de desarrollo internacional y el Pacífico.

Conroy ha señalado que la "diplomacia del fútbol" en el Pacífico era un área en la que Australia tenía una ventaja sobre China.

El gobierno australiano ha financiado un equipo de PNG en la competencia de rugby del estado de Queensland y un equipo de Fiji en la competencia estatal de NSW, dijo.

Albanese dijo que el Campeonato del Pacífico exhibirá la liga de rugby femenina y que las Matildas han demostrado cómo el deporte femenino puede inspirar a las naciones.

El éxito de la jugadora de Matildas, Mary Fowler, que tiene ascendencia PNG y jugará los cuartos de final de la Copa del Mundo el miércoles, se ha celebrado en todo el Pacífico.