2. Colesterol alto

Otro factor que contribuye a las enfermedades cardíacas es el colesterol alto, que puede acumularse en el interior de los vasos sanguíneos con el tiempo y formar placas que ralentizan o bloquean el flujo de sangre. Estas placas también pueden desprenderse y crear un coágulo de sangre, o incluso causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Al igual que la presión arterial alta, el riesgo de tener colesterol alto aumenta con la edad. Este problema tampoco presenta síntomas ni señales de advertencia, por lo que es importante controlar el nivel de colesterol con regularidad en la mediana edad por medio de un análisis de sangre de rutina que se puede hacer en el consultorio del médico. La dieta y el ejercicio pueden ayudar a reducir el colesterol, al igual que los medicamentos.

3. Diabetes

Al tiempo que te haces un análisis de sangre para detectar el colesterol, tu médico también puede incluir el análisis para detectar la diabetes, otra enfermedad común que aumenta a partir de los 50 años y causa estragos de salud. Según los CDC, más de 34 millones de personas en Estados Unidos tienen diabetes —la gran mayoría tienen diabetes tipo 2— y las personas de mediana edad son las que corren mayor riesgo.

La diabetes a menudo se puede controlar con cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y actividad física. “A veces también necesitamos agregar algunos medicamentos” para ayudar a controlar los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre, dice Kate Lorig, profesora emérita de la Facultad de Medicina de Stanford University y socia del Self-Management Resource Center.

Al igual que con la presión arterial alta y el colesterol, las señales de advertencia de la diabetes a menudo son silenciosas, por lo que es importante hacerse una prueba de detección. Si no se trata, la diabetes puede llevar a una gran cantidad de enfermedades, incluidas enfermedades renales y cardíacas, y a la pérdida de la visión.

Algo importante: Las investigaciones emergentes (en inglés) han vinculado la COVID-19 con un mayor riesgo de padecer diabetes. Aún no está claro cómo una infección por coronavirus podría desencadenar la enfermedad, aunque “podría atribuirse a los efectos de la infección por SARS-CoV-2 en los sistemas de órganos relacionados con el riesgo de diabetes”, escriben los autores en un estudio reciente de los CDC (en inglés). Los expertos dicen que esta relación es otra razón para tomar precauciones que pueden reducir el riesgo de una infección por coronavirus. Si te preocupa tu riesgo de diabetes después de la COVID-19, habla con tu médico para hacerte la prueba.

4. Artritis

Una enfermedad que aparece después de los 50 años pero que se pasa por alto o se descarta con regularidad es la artritis, especialmente la osteoartritis, a la que Tipirneni se refiere como “el tipo de artritis por desgaste” que ocurre cuando el cartílago de la articulación entre los huesos se daña o se desintegra.

“Puede ser muy molesto, incluso antes de los 50 años, pero especialmente después de esa edad vemos que el dolor asociado con la artritis aparece con más frecuencia”, dice.

Si notas que la actividad diaria te causa dolor o rigidez en las articulaciones, habla con tu médico. Querrás asegurarte de que no sea artritis reumatoide, que es una enfermedad autoinmune e inflamatoria.

El tratamiento para la osteoartritis abarca toda una gama de posibilidades. Aumentar la actividad física puede ayudar a evitar mayor dolor o discapacidad, dice Tipirneni. Tu médico también puede recomendar analgésicos de venta libre o recetados para aliviar la molestia.

5. Osteoporosis

Las mujeres en particular deben prestar atención a su salud ósea una vez que alcanzan los 50 años, es decir, cuando la osteoporosis o debilitamiento de los huesos se vuelve más común. De hecho, casi el 20% de las mujeres mayores de 50 años tienen osteoporosis, dicen los CDC.

Eso se debe a que uno de los factores de riesgo de la osteoporosis es la posmenopausia, explica la Dra. Lucy McBride, internista de Washington, D.C. “Al dejar de producir estrógeno, la densidad ósea generalmente disminuye”, dice. La edad promedio para la menopausia en las mujeres de Estados Unidos es de 51 años, según Mayo Clinic.

Los ejercicios con carga de peso —como caminar o hacer entrenamiento de resistencia para la parte superior del cuerpo, por ejemplo— pueden ayudar a reducir el riesgo de osteoporosis. También puede ayudar saber cuánto calcio estás consumiendo y conocer tus niveles de vitamina D, ambos factores importantes para la salud ósea.