Los médicos compartieron descripciones gráficas de objetos extraídos de los ojos de pacientes. Esas historias no aparecieron en la columna, pero se quedarán en mi cabeza para siempre. (Ahora llevo gafas protectoras siempre que hago cualquier trabajo de jardinería).

Para asegurarme de que hago todo lo posible por cuidar mis ojos, decidí hablar con un grupo de oftalmólogos. Esto es lo que quieren que sepas sobre tus ojos.

Tus ojos pueden quemarse con el sol
Cuando expones los ojos a una luz UV intensa o prolongada, puedes desarrollar una enfermedad llamada fotoqueratitis, que es básicamente una quemadura solar. Puede producir enrojecimiento, dolor y sensibilidad, “como si tuvieras la córnea arañada”, dijo Vincent Young, jefe de oftalmología del Hospital Jefferson Einstein de Filadelfia.

Ocurre en lugares soleados, como en la playa o en las pistas de esquí, añadió Young. “Recibimos a mucha gente que ha estado esquiando durante el fin de semana, y vienen a vernos el lunes por la mañana, y tienen los ojos tremendamente doloridos por todo el daño causado por los rayos UV”, dijo.

La afección suele curarse en uno o dos días, dijo Zubair Ansari, oftalmólogo del Bascom Palmer Eye Institute de la Universidad de Miami. Pero puede que necesites gotas lubricantes, compresas frías, reposo y posiblemente antibióticos.

Aunque tus córneas se regeneran, añadió, la exposición prolongada al sol sin protección puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cataratas.

Por tanto, protege tus ojos llevando gafas de sol o de esquí que ofrezcan protección contra los rayos UVA y UVB, dijo Ansari. “Les digo a mis pacientes que, si están en una situación en la que utilizan protector solar, también deben llevar gafas protectoras”, dijo.

Los lentes de contacto no deben usarse para nadar ni dormir
Si usas lentes de contacto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que te los quites antes de nadar. Esto incluye cualquier masa de agua: océanos, lagos e incluso piscinas, dijo Farihah Anwar, profesora adjunta de oftalmología de la Facultad de Medicina Donald y Barbara Zucker de Hofstra/Northwell.

Estas masas de agua, dijo, pueden albergar diversas bacterias, organismos y sustancias químicas, algunas de las cuales pueden ser difíciles de tratar si entran en el ojo. Los lentes de contacto proporcionan la atmósfera perfecta para que un germen prospere, añadió, “porque está literalmente en una ventosa entre el globo ocular y el lente de contacto”.

No toda persona que lleve lentes de contacto mientras nada contraerá una infección, “pero sí aumenta exponencialmente el riesgo”, dijo Melissa Daluvoy, profesora asociada de oftalmología de la Universidad de Duke.

El “mejor de los casos” es llevar gafas de natación graduadas, dijo Daluvoy; la siguiente mejor opción es utilizar “lentes de contacto de uso diario que se llevan debajo de las gafas para nadar y luego se tiran inmediatamente”.

Del mismo modo, dijo Daluvoy, “dormir toda la noche con los lentes de contacto puestos aumenta el riesgo de infección”.

Durante el sueño, tu cuerpo ralentiza la producción de lágrimas, aporta menos oxígeno a la córnea, y los lentes de contacto blandos también pueden deshidratarse y tensarse ligeramente, dijo Ansari. Como resultado, el lente de contacto puede pegarse a la córnea.

“Y una vez que se quita el lente de contacto, en realidad puede rasgar las capas superficiales de la córnea”, dejándola más expuesta a la infección, explicó.

Así que quítate los lentes de contacto al final de la noche, añadió, por muy tarde que sea o por muchos cócteles que te hayas tomado.

Las pantallas pueden provocar sequedad ocular
Normalmente parpadeamos, lo que ayuda a humedecer el ojo, unas 15 veces por minuto, pero cuando miramos fijamente una pantalla, nuestro ritmo de parpadeo puede reducirse a la mitad.

Así que si se te secan los ojos cuando miras fijamente tus dispositivos, sigue la regla 20-20-20, dijo Daluvoy: cada 20 minutos, mira algo que esté a 20 pies (6 metros) o más de distancia durante 20 segundos. Esta combinación estimula el parpadeo y reduce el estrés ocular.

“Es algo que predicamos todo el tiempo para los ojos secos”, dijo.

Y utiliza lágrimas artificiales para lubricarlos, añadió Daluvoy, pero asegúrate de que las gotas no contengan conservadores, pues pueden irritar los ojos.

Un examen ocular puede revelar una gama de enfermedades
Durante un examen oftalmológico completo, el médico suele dilatarte los ojos mediante gotas que expanden las pupilas para poder examinar más fácilmente el fondo de los ojos.

Aunque el objetivo principal es detectar enfermedades oculares, el médico puede detectar otras afecciones mediante el examen, dijo Daluvoy, entre ellas la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto y las cardiopatías.

Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, AAO por su sigle en inglés, los oftalmólogos pueden incluso detectar infecciones de transmisión sexual, como clamidia, herpes y gonorrea.

“También puedes detectar algunos cánceres o enfermedades cerebrales”, dijo Daluvoy. “De hecho, detecté un tumor cerebral en un paciente que se quejaba de dificultades para leer”.

La AAO recomienda que los adultos sin signos ni factores de riesgo de enfermedad ocular se sometan a un examen completo a los 40 años para establecer un punto de referencia. Después, deberías hacerte una revisión cada 1 a 4 años, según tu edad. Una vez cumplidos los 65, debes someterte a una evaluación cada 1 o 2 años, aunque no tengas síntomas.

Dicho examen incluye una revisión para detectar el glaucoma, un grupo de enfermedades oculares que pueden dañar tu nervio óptico, y con ello provocar el deterioro de tu visión. Muchas personas que tienen glaucoma no son conscientes de ello, dijo Young, pero a la larga puede causar ceguera si no se trata.

Si por Young fuera, preferiría las visitas anuales. Cuanto más regulares fueran las revisiones, con más anticipación podría detectar algo en las primeras fases, dijo.

“¿Vas al dentista cada dos años?”, dijo. “Quiero decir, ¡vamos! Creo que deberías ir al oculista una vez al año”.

A mí me parece razonable. Voy a pedir cita ahora.POR NYTIMES