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25 de octubre de 2025
CORTISOL: QUE ES Y NIVELES QUE AFECTAN A LA SALUD

El cortisol es una hormona esteroide producida por las glándulas suprarrenales (las glándulas ubicadas encima de los riñones).
El cortisol afecta varios aspectos de la salud y ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés. Los niveles altos o bajos de cortisol pueden afectar la salud.
Quizás pienses principalmente en el cortisol cuando se habla de estrés . Pero es una hormona esencial que afecta a casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Desempeña muchas otras funciones importantes, entre ellas:
Regular cómo el cuerpo utiliza la glucosa (azúcar) para obtener energía
Disminuir la inflamación
Regulación de la presión arterial
Ayudando a controlar su ciclo de sueño-vigilia
Tu cuerpo monitorea continuamente tus niveles de cortisol para mantenerlos estables (homeostasis). Tener niveles altos o bajos de cortisol puede ser perjudicial para la salud.
¿Es el cortisol una hormona del estrés?
Sí, el cortisol desempeña un papel fundamental en el manejo de la respuesta del cuerpo al estrés. El cuerpo libera cortisol cuando experimenta cualquiera de los siguientes tipos de estrés:
Estrés agudo (de corto plazo)
Estrés crónico (a largo plazo)
Estrés traumático
Pero el cortisol también tiene muchas otras funciones.
¿Cómo afecta el cortisol a mi cuerpo?
El cortisol afecta a casi todos los sistemas orgánicos del cuerpo y ayuda a regular varias funciones clave.
Regular la respuesta del cuerpo al estrés
En momentos de estrés, el cuerpo puede liberar cortisol tras liberar hormonas de " lucha o huida ", como la adrenalina . Esto te mantiene en alerta máxima. El cortisol también desencadena la liberación de glucosa (azúcar) en el hígado . Esto proporciona energía rápida en momentos de estrés.
Regulación del metabolismo y los niveles de azúcar en sangre.
El metabolismo se refiere a los procesos químicos del cuerpo que le permiten vivir y funcionar. Miles de procesos metabólicos ocurren constantemente.
El cortisol afecta el metabolismo al ayudar a regular cómo el cuerpo utiliza la glucosa (azúcar) para obtener energía. Esta hormona actúa de diversas maneras. Por ejemplo, el cortisol induce al páncreas a disminuir la insulina y aumentar el glucagón . La insulina reduce la glucosa (azúcar) en sangre, mientras que el glucagón la eleva.
El cortisol también actúa sobre otros tejidos corporales para controlar el uso de la glucosa, incluidos:
Tejido adiposo (grasa corporal)
Hígado
Músculo
Suprimir la inflamación
En periodos cortos, el cortisol puede reforzar el sistema inmunitario al limitar la inflamación. Pero si mantiene niveles altos de cortisol de forma constante, su cuerpo puede acostumbrarse. Esto puede provocar inflamación y debilitar el sistema inmunitario .
Regulación de la presión arterial
Se desconoce la forma exacta en que el cortisol regula la presión arterial en humanos. Sin embargo, niveles elevados de cortisol pueden causar hipertensión arterial . Y niveles inferiores a lo normal pueden causar hipotensión arterial .
Ayudando a controlar su ciclo de sueño-vigilia
La mayoría de las personas tienen niveles más bajos de cortisol por la noche, al acostarse. Y alcanzan niveles máximos por la mañana, justo antes de despertarse. Esto sugiere que el cortisol desempeña un papel clave en el ritmo circadiano y en cómo el cuerpo se despierta.
¿Cómo controla mi cuerpo los niveles de cortisol?
Tu cuerpo cuenta con un sistema complejo para regular tus niveles de cortisol. El hipotálamo y la hipófisis controlan la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales. El proceso es el siguiente:
Cuando el nivel de cortisol en la sangre disminuye, el hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH).
Esto le ordena a la glándula pituitaria que produzca hormona adrenocorticotrópica (ACTH) .
La ACTH luego activa las glándulas suprarrenales para que produzcan y liberen cortisol.
Para tener niveles saludables de cortisol, el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales deben funcionar correctamente.
¿Qué causa los niveles altos de cortisol?
Si tiene niveles altos de cortisol (hipercortisolismo) durante un tiempo prolongado, generalmente se trata del síndrome de Cushing . Las causas de los niveles altos de cortisol y del síndrome de Cushing incluyen:
Tomar dosis altas de medicamentos corticosteroides , como prednisona , prednisolona o dexametasona
Tumores que producen ACTH, generalmente en la glándula pituitaria
Tumores de las glándulas suprarrenales que causan exceso de cortisol
¿Cuáles son los síntomas de niveles altos de cortisol?
Los síntomas de niveles altos de cortisol, o síndrome de Cushing, pueden incluir:
Aumento de peso, especialmente en la cara y el abdomen.
Depósitos de grasa entre los omóplatos
Estrías anchas y moradas en el vientre
Debilidad muscular en la parte superior de los brazos y los muslos.
Nivel alto de azúcar en sangre , que a menudo se convierte en diabetes tipo 2
Hipertensión
Crecimiento excesivo de vello (hirsutismo) en mujeres
Huesos débiles ( osteoporosis ) y fracturas óseas
¿Qué causa niveles bajos de cortisol?
Los profesionales de la salud denominan insuficiencia suprarrenal a los niveles de cortisol inferiores a lo normal (hipocortisolismo). Existen dos tipos de insuficiencia suprarrenal: primaria y secundaria.
La insuficiencia suprarrenal primaria ocurre con mayor frecuencia cuando el sistema inmunitario ataca las glándulas suprarrenales. Se denomina enfermedad de Addison . Una infección o pérdida de sangre en el tejido de las glándulas suprarrenales también puede provocar una deficiencia de cortisol.
La insuficiencia suprarrenal secundaria se produce si se tiene hipopituitarismo o un tumor hipofisario. Estas afecciones pueden limitar la producción de ACTH, lo que a su vez limita la producción de cortisol. También se pueden presentar niveles bajos de cortisol tras suspender repentinamente el tratamiento con corticosteroides.
¿Cuáles son los síntomas de niveles bajos de cortisol?
Los síntomas de niveles bajos de cortisol, o insuficiencia suprarrenal, pueden incluir:
Fatiga
Pérdida de peso involuntaria
Pérdida de apetito
Presión arterial baja
¿Cuándo debo consultar a mi proveedor de atención médica sobre mis niveles de cortisol?
Si tiene síntomas de síndrome de Cushing o insuficiencia suprarrenal, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Si está preocupado por sus niveles de estrés diarios, hable con su proveedor sobre los pasos que puede tomar para controlar el estrés .
Preguntas frecuentes adicionales
¿Cómo puedo reducir mis niveles de cortisol?
Si tiene síndrome de Cushing, necesitará tratamiento médico para reducir sus niveles de cortisol. El tratamiento suele consistir en medicamentos o cirugía.
En general, existen varias maneras de ayudar a reducir los niveles de cortisol, entre ellas:
Duerma bien . Los problemas crónicos de sueño, como el insomnio o trabajar en el turno de noche , pueden provocar niveles elevados de cortisol.
Mueve tu cuerpo . La actividad física regular ayuda a mejorar la calidad del sueño y a reducir el estrés.
Practica ejercicios de respiración profunda . La respiración controlada ayuda a estimular el sistema nervioso parasimpático , el sistema digestivo. Esto ayuda a reducir los niveles de cortisol.
Diviértete y ríete . Reír promueve la liberación de endorfinas y suprime el cortisol. Participar en actividades divertidas también puede promover sentimientos de bienestar.
Mantén relaciones saludables . Tener relaciones tensas y poco saludables puede causar estrés frecuente.
El cortisol suele tener mala fama. Sin embargo, es una hormona esencial que afecta varios aspectos del cuerpo. Existen muchas estrategias para aliviar el estrés que pueden ayudar a controlar los niveles de cortisol. Sin embargo, en algunos casos, tener niveles anormalmente altos o bajos de cortisol está fuera de tu control. Si experimentas síntomas de niveles altos o bajos de cortisol, es importante que consultes a tu médico. Este puede realizarte pruebas sencillas para determinar si tus glándulas suprarrenales o la hipófisis son las responsables de tus síntomas.
POR Cleveland Clinic Y REDACCIÓN
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