Gatti murió en el Hospital Pirovano de Buenos Aires tras permanecer más de 60 días internado en terapia intensiva debido a complicaciones posteriores a una operación de cadera.

“El Loco” nació el 19 de agosto de 1944 en la provincia de Buenos Aires y debutó en 1962 en la Primera División con Atlanta. Luego atajó en River Plate y Gimnasia y Esgrima La Plata, y fue parte del plantel de la selección argentina que disputó el Mundial de 1966. Sin embargo, es más recordado por su ciclo triunfal en Boca, que se extendió desde 1976 hasta su retiro en 1989.

Con los Xeneizes, Gatti ganó la Copa Libertadores en 1977 y 1978, además de la Copa Intercontinental de 1977 y tres torneos locales.

Más allá de los títulos, marcó época siendo un arquero que no dudaba en tomar riesgos como salir del área para cortar avances rivales y quedarse con el balón dominado a sus pies, descolgar centros con una sola mano y enfrentar a los delanteros en posición de mano a mano arrodillándose y extendiendo sus brazos en forma de cruz, en una atajada que bautizó como “La de Dios”.

Su estilo irreverente y arrogante inspiró a generaciones de arqueros como el colombiano René Higuita, quien adoptó el mismo sobrenombre, y a muchos otros que no llegaron a jugar en Primera División.

Tras retirarse manifestó que “con diferencia fui el más grande de Boca. ¡Por favor!”.

“ADIÓS COLEGA (si me lo permite)”, escribió el presidente Javier Milei, quien se destacó como arquero en las divisiones inferiores del club Chacarita Juniors, en su cuenta de X, antes Twitter.

Gatti también será recordado por sus declaraciones polémicas, que incluso lo llevaron a tener un enfrentamiento histórico con Diego Maradona en 1980.

Antes de un partido contra Argentinos Juniors, “El Loco” dijo en una entrevista que Diego debía “contener su tendencia a ser un gordito”, un comentario que enfureció al Pelusa, quien en venganza terminó marcándole cuatro goles a Gatti para que Argentinos venciera 5-3 a Boca. Al poco tiempo, Maradona fue traspasado a Boca y junto a Gatti se consagró campeón del campeonato local de 1981.

No obstante, y a diferencia de la mayoría de sus compatriotas, Gatti siempre sostuvo que Pelé había sido el mejor futbolista de la historia, relegando a Maradona.

En la cancha, Gatti logró dos marcas que aún persisten. Fue el jugador con más partidos disputados en el fútbol argentino (757) y comparte con Ubaldo “El Pato” Fillol la distinción de ser el arquero con más penales atajados en el campeonato local (26).

De hecho, Gatti mantuvo con Fillol —un atajador clásico, que se quedaba entre los tres palos e identificado con el clásico rival River Plate— una férrea competencia por ser el mejor arquero del país y adueñarse del arco de la selección de cara al Mundial de 1978. Al final, una lesión de Gatti permitió a Fillol ser el titular y salir campeón mundial con Argentina.

“Hasta siempre, querido Hugo. Hoy nos dejó un verdadero grande del arco argentino y sudamericano”, escribió Fillol en X.

A fines de la década de los 80, ya a sus 44 años, una última locura terminó costándole a Gatti el cierre de su ciclo en Boca y empujarlo al retiro. En un partido contra Deportivo Armenio en el estadio La Bombonera, el veterano arquero intentó salir jugando y perdió la pelota con el delantero rival, costándole el partido a los Xeneizes. A partir de entonces, el técnico José Omar Pastoriza le quitó la titularidad en favor de Carlos Navarro Montoya.

Pese a todo, Gatti nunca se arrepintió de tomar riesgos y siempre defendió su estilo.

“El primer arquero que jugó al futbol fui yo. Yo llegué del campo y dije ‘soy un jugador de fútbol que tiene la ventaja de usar las manos’”, afirmó cuando tenía 77 años.por ap 
 Faltaban apenas 121 días para que Hugo Orlando Gatti celebrara 81 años de vida, pero su corazón dejó de latir a las 17.50 horas en una habitación del Hospital Pirovano, de Buenos Aires.
Se apagó la leyenda, pero ahora crece el mito de un exfutbolista que con 185 centímetros no fue tan alto para su oficio de guardameta. Tampoco necesitó más talla, porque a su físico añadió histrionismo, irreverencia, osadía, valentía, locura y una buena dosis de suerte.

Claro que no siempre estuvo al lado de 'el Loco'.

El 29 de octubre de 1980 un periodista preguntó al portero titular de Boca Juniors por el jugador de moda en ese momento, un tal Diego Armando Maradona, quien estaba a un día de cumplir 20 años.

"Maradona es un muy buen jugador, el mejor del momento, a quien se está inflando de una manera increíble. ¿Sabes lo que me preocupa? Su físico. No va a poder contener su tendencia a ser gordito", dijo.

El problema de la respuesta ofrecida por la consagrada figura nacida el 18 de agosto de 1944 fue que al joven Maradona le llegó con una cierta adaptación.

Le dijeron que Gatti lo había descrito como un "gordito" que está "inflado".

El 9 de noviembre, Boca Juniors y Argentinos Juniors se citaron en la cancha de Vélez Sarsfield. Con la sangre en el ojo y una rabia añejada, 'el Pelusa' prometió a su entorno que le marcaría dos goles a 'el Loco'. Pero no tardó en redoblar su apuesta: serían cuatro.

Argentinos Juniors derrotó por 5-3 a Boca con cuatro de Maradona.

Pionero

Pocos saben, pero Gatti se dio el lujo de abandonar su portería para jugar como delantero. En 1984 jugó varios amistosos con el número 14 en la espalda.

"El primer arquero que jugó al fútbol fui yo, no era jugador con las manos para atajar. Yo llegué del campo y dije: ‘soy un jugador de fútbol que tiene la ventaja de usar las manos’", declaró al definir el estilo que impuso.

"Yo fui el más grande, con diferencias fui el más grande de Boca", expresó sin rubor, ni aún con la llegada de Maradona el 20 de febrero de 1981.

De desafíos fue cosida su vida y hasta dejó consejos sobre lo que significaba ser un futbolista del club azul y oro.

"Es difícil estar en Boca Juniors. Después del sillón de los presidentes de Argentina, que es el más importante, creo que viene el sillón de Boca Juniors", advirtió.

Un clamor y una sentencia sin aparente eco

El orgullo de su origen no nubló su visión sobre la importancia de sus más enconados rivales en el fútbol.

"Los mejores jugadores del mundo son los brasileños y argentinos y siempre los jugadores de otros países les tienen miedo y respeto".

"El fútbol es perfecto, sin el fútbol no hay trampa, picardía, gritos, trompadas, peleas. Hace rato que no hay fútbol y desapareció con el VAR", garantizó en un programa de televisión.

"Paren con el VAR! Ahora ni los goles se pueden gritar. Al VAR le pongo una bomba y a la lona, y eso que no soy agresivo, pero basta", insistió al hablar de las nuevas reglas.

"Lo único bueno que inventaron en el fútbol es que no le podés dar la pelota al arquero y que la agarre con la mano", puntualizó.

Por Hernán Bahos Ruiz(c) Agencia EFE

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