Llegó la hora de la Copa América para la selección chilena. Se acabaron los ensayos. El impresionante AT&T Stadium de Arlington, Texas, fue el escenario del primer partido oficial de Ricardo Gareca al mando de la Roja. Nada menos que ante Perú. El Clásico del Pacífico dejó poco. Terminó siendo un pobre empate sin goles, por el grupo A de la competencia, en la presentación más baja del Equipo de Todos al mando de su nuevo estratega.

Esa renovada ilusión que ha generado la Selección tras el arribo del Tigre había que encausarla en el estreno. Básicamente, ratificar las buenas sensaciones dejadas en los amistosos en un juego por los puntos, más aun con un rival directo por una plaza en la próxima Copa del Mundo (el verdadero foco). En esa dirección, Gareca ratificó la base que venía trabajando. Hubo un solo cambio respecto a la victoria sobre Paraguay en el Estadio Nacional: Paulo Díaz por Matías Catalán.
No fue fácil el cotejo porque la propuesta de la selección peruana de Jorge Fossati fue ir al choque, apostar por la refriega antes que adueñarse de la pelota, en el afán de neutralizar al rival. El longevo DT uruguayo ha implementado un esquema distinto al que tenía Perú con Gareca, con tres en el fondo y poblar el mediocampo. La sorpresa fue con la presencia de Luis Advíncula en la banda izquierda, con el perfil cambiado. La apuesta no resultó, porque el jugador de Boca duró 35 minutos en la cancha. Fue cambiado por Marcos López, el natural lateral zurdo.

La tónica del enfrentamiento fue la interrupción constante. Costó que el juego fluyera. Mucho. Las dosis de claridad fueron breves, de lado y lado, mientras que las infracciones se multiplicaban. Chile fue de menos a más en los primeros 45′. El inicio fue incómodo, perdiendo el balón rápidamente, ante un Perú que copaba los espacios y que no presionaba tan alto. Paulatinamente, la Roja se fue acomodando y tomó la manija de las acciones.

La primera opción chilena fue clarísima. En los 15 minutos, Alexis Sánchez se lo perdió debajo del arco de Gallese. La tiró por arriba. El tocopillano, el encargado de ser el núcleo ofensivo de la Selección, merece un párrafo aparte, más allá de la ocasión desperdiciada. Se le vio exaltado, algo irascible e individualista. También discutió con el árbitro brasileño Sampaio, ante algún cobro que le generaba duda. En la segunda mitad, asomó poco y nada, hasta que recibió amarilla por reclamar.

Comparándose con la competencia “hermana” (la Eurocopa), lo sucedido en el estadio de los Dallas Cowboys era otra disciplina. Por lo excesivamente interrumpido, más un ida y vuelta en su mínima expresión, se hacía complejo de seguir. Perú apeló al juego brusco y le resultaba. Mientras, Claudio Bravo entibió las manos en los 43′, atajando un cabezazo de Araujo. El meta de 41 años se convirtió en el primer jugador nacional en disputar siete Copas América (desde 2004 a la fecha, con la excepción de 2019). Su desempeño lo erigió como el punto más destacable.

Gareca reafirmó en la titularidad a Diego Valdés. El hombre del América estaba entrando en sintonía, desde la izquierda del ataque hacia el centro. Sin embargo, se lesionó y apenas jugó un tiempo. Lo reemplazó Darío Osorio, a quien le costó adecuarse a lo que demandaba el compromiso, en el marco de un segundo tiempo lánguido, denso, con un nudo que nadie se atrevía a desatar.
Las imprecisiones fueron carcomiendo a la Selección. Los yerros en los pases se daban una y otra vez. Esto también le permitía a Perú animarse, con escasísimo manejo del balón. A puro empeño. Pasó una hora de juego y no se encontraba una ventana. Gareca movió el tablero, pero posición por posición: Brereton por Vargas, y Bolados por Dávila. El tiempo pasaba y el protagonismo era del árbitro, que cortaba el juego cada vez que podía.

No se pudo destrabar y se terminó en una igualdad que aporta poco, tanto en lo futbolístico como en lo numérico, en pos de avanzar a los cuartos de final. Chile tendrá cuatro días para cambiar el chip y enfocarse en Argentina, el gran candidato, en su segunda presentación. Necesariamente, para competirle a la campeona del mundo, habrá que mostrar otra cosa.

Ficha del partido
Perú: P. Gallese; M. Araujo, C. Zambrano, A. Callens (84′, L. Abram); A. Polo (84′, O. Sonne), S. Peña, W. Cartagena, P. Quispe (71′, J. Grimaldo), L. Advíncula (35′, M. López); G. Lapadula y E. Flores (71′, P. Guerrero). DT: J. Fossati.

Chile: C. Bravo; M. Isla, I. Lichnovsky, P. Díaz, G. Suazo; E. Pulgar, M. Núñez (85′, R. Echeverría); V. Dávila (64′, M. Bolados), A. Sánchez, D. Valdés (46′, D. Osorio); y E. Vargas (64′, B. Brereton). DT: R. Gareca.

Goles: No hubo.

Árbitro: W. Sampaio (BRA). Amonestó a Zambrano (P); Pulgar, Dávila, Sánchez (CH).

AT&T Stadium, Arlington. Asistieron 43.030 personas. por la tercera.

¿Qué sigue?

22hs Chile continúa su camino en el Grupo A contra Argentina el martes 25 de junio en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey.

Mientras tanto, 19hs Perú jugará su segundo partido en la CONMEBOL Copa América™ contra Canadá el martes 25 de junio en el Children’s Mercy Park en Kansas City, Kansas.

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