El papa León XIV fue sometido este martes a una cirugía que confirmó un diagnóstico de cáncer de pulmón, tras lo cual los médicos le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho. La intervención, realizada en el Hospital Universitario Agostino Gemelli de Roma, se prolongó durante 90 minutos y no registró complicaciones, según informó el Vaticano.
El pontífice, de 71 años, permaneció en el quirófano alrededor de tres horas. Horas después de la operación, "se despertó con normalidad" y regresó a su habitación en la décima planta del centro hospitalario, de acuerdo con un comunicado de la Oficina de Prensa de la Santa Sede recogido por Vatican News. Una fuente del Vaticano agregó que el papa había pedido la cena tras el procedimiento.
El examen histológico realizado durante la operación confirmó "el diagnóstico de un adenocarcinoma pulmonar, tal como se sospechaba a partir de las pruebas preoperatorias", señaló el Vaticano en su comunicado. La sospecha había surgido luego de que los médicos detectaran un nódulo pulmonar durante una revisión de rutina.
Para asegurar la eliminación completa del tumor, los cirujanos optaron por una extirpación amplia del tejido. "Para garantizar que el procedimiento fuera radical, se extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho", indicó el comunicado del Vaticano. La oficina de prensa vaticana remarcó que ese carácter "radical" de la cirugía apunta a haber retirado todo el tejido sospechoso con la intención de eliminar posibles rastros remanentes de la enfermedad.
La intervención estuvo a cargo del equipo de cirugía torácica dirigido por el profesor Stefano Margaritora, cirujano jefe de la especialidad en el Gemelli, quien empleó una técnica video asistida para realizar la extirpación. "La intervención fue un éxito y no hubo complicaciones", indicó el comunicado difundido tras la operación.
Consultada sobre si existía algún indicio de que el cáncer se hubiera extendido más allá del pulmón, una fuente del Vaticano señaló que se estaban realizando más pruebas para determinarlo. El comunicado médico no mencionó ningún tratamiento posterior y, según trascendió, los médicos no están hablando por el momento de quimioterapia ni de otras terapias adicionales.
El pontífice había ingresado al Gemelli a las 13.07 horas del martes, tras caminar hasta la entrada principal del hospital, donde saludó a decenas de fieles que se habían congregado para recibirlo. La hospitalización se produjo después de que, el domingo, tras el tradicional rezo del Ángelus, León XIV anunciara que en los próximos días se sometería a una intervención por el nódulo detectado.
Como consecuencia de la cirugía, la Prefectura de la Casa Pontificia había informado el lunes la cancelación de todas las audiencias papales hasta el próximo 20 de octubre. Aunque el Gemelli cuenta con un apartamento papal específico en la décima planta, con una capilla privada, el pontífice permanecerá en una habitación cercana mientras ese espacio está en obras de renovación, según indicó la oficina de prensa vaticana.
Antes de la operación, especialistas en oncología habían señalado que, incluso si el nódulo resultaba ser canceroso, el pronóstico del papa era "excelente", dado que el tejido sería extirpado en una etapa temprana de la enfermedad.
No hubo precisiones sobre si León XIV podrá mantener su viaje previsto a Sudamérica el mes próximo. Los oncólogos suelen recomendar a los pacientes no volar durante tres semanas después de una cirugía de este tipo, un plazo que coincidiría justo con el margen necesario para que el pontífice pueda realizar el viaje planeado del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú, según su evolución.
El itinerario actual de esa gira es el más extenso de su papado hasta el momento: contempla recorrer poco más de 31.000 kilómetros (19.000 millas) en una docena de vuelos y dos trayectos en helicóptero, además de un cambio significativo de altitud en Perú.
El cardenal de Tokio, Kikuchi Tsutomu, quien se reunió con el papa el lunes, se refirió a la decisión de operarse antes del viaje. "Ha decidido someterse a cirugía pronto para no cambiar sus planes de viajes al exterior futuros, así que no hay necesidad de preocuparse, ya que no es una emergencia", afirmó el cardenal.
Un nódulo pulmonar es un área anormal de pequeño tamaño, de menos de tres centímetros, que a veces aparece en una tomografía computarizada de tórax o abdomen. Con frecuencia, esos estudios se realizan para investigar un traumatismo o una infección pulmonar sin relación con un control oncológico, y el nódulo puede resultar benigno o maligno.
Esta sería la segunda hospitalización conocida de León XIV, quien es reconocido por practicar deporte con regularidad, con partidos semanales de tenis y natación. Como joven sacerdote misionero, contrajo fiebre tifoidea en 1985, poco después de llegar a Chulucanas, Perú.
Aquella enfermedad y su internación representaron, según relató el propio papa, un momento catártico que lo llevó a decidir permanecer en condiciones de pobreza e incomodidad en Perú, tras haber vivido con relativa comodidad en Roma, una decisión que, de acuerdo con una entrevista que dio a Elise Ann Allen en 2025 para el libro Pope Leo XIV: The Biography, terminó allanando el camino hacia su papado.
En esa entrevista, León XIV recordó haber rezado a Dios para morir antes que sufrir el dolor "horrible" de la fiebre. "Estaba conectado a una vía intravenosa y dije: 'Si este es tu sentido del humor, Señor, creo que podrías hacerlo un poco mejor'", relató el pontífice en el libro. "Obviamente, sobreviví; me recuperé, pero resultó ser un momento muy significativo para mí, porque fue como: 'Bueno, ya lidiaste con la enfermedad; ya ves cuáles son las necesidades aquí, la orden, los agustinos, la iglesia te están diciendo: Te necesitamos aquí; hazlo'. Nunca miré atrás".
