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Con frecuencia, los individuos con deterioro cognitivo leve todavía pueden vivir de manera independiente, manejar sus finanzas, realizar tareas del hogar y conducir su auto como lo hacían antes de que comenzaran estos cambios.
A menudo, el olvido se convierte en una preocupación cuando surge un nuevo patrón, como hacer la misma pregunta una y otra vez o tener problemas con fechas y nombres que antes eran fáciles de recordar. Olvidar una cita ocasional es bastante normal, pero no recordar regularmente eventos específicos puede ser un signo de una afección subyacente grave.
Durante un examen, es probable que se le hagan varias preguntas y se le pida que realice algunas tareas específicas, como seguir una lista de instrucciones básicas. Ciertas pruebas pueden ayudar a mostrar si la memoria y otras funciones cognitivas de una persona están deterioradas. Los resultados de estas se comparan con los de otras personas del mismo grupo de edad. Realizar la misma serie de pruebas con el tiempo suele ser lo mejor, ya que capturan los signos de deterioro.
Los criterios que los médicos usan para diagnosticar el deterioro cognitivo leve incluyen lo siguiente:Incluso con estos criterios, un diagnóstico de deterioro cognitivo leve depende en parte del juicio del médico en el contexto del caso de cada persona. En general, un especialista experimentado combinará información obtenida de entrevistas con un historial médico personal y resultados de pruebas para identificar y medir el deterioro cognitivo al hacer un diagnóstico.Las pruebas adicionales de diagnóstico bajo estudio en la identificación del deterioro cognitivo leve incluyen procedimientos de punción lumbar y pruebas de imágenes moleculares, como la tomografía por emisión de positrones (PET).Los estudios sugieren que una punción lumbar para medir los niveles de formas específicas de beta-amiloide y tau en el líquido alrededor del cerebro y la médula espinal puede ser útil para hacer un diagnóstico. Estas proteínas ayudan a determinar si alguien con deterioro cognitivo leve está experimentando cambios en el cerebro que podrían conducir a demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.El compuesto Pittsburgh B (PIB) se utiliza en exploraciones PET para indicar una acumulación de beta-amiloide.
Una vez que se ha realizado un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, el siguiente paso es averiguar qué lo está causando. Esto a menudo implica el uso de pruebas de imagen.Las pruebas de imagen también pueden identificar la disminución (atrofia) en el cerebro, señalando que el deterioro cognitivo leve puede deberse a neuronas cerebrales dañadas (enfermedad neurodegenerativa). Las pruebas de imagen también pueden resaltar el hipocampo, la parte del cerebro importante para la memoria. Los estudios sugieren que las personas con deterioro cognitivo leve que progresan a demencia a menudo tienen un hipocampo más pequeño.
Los investigadores están estudiando otros tipos de imágenes para ayudar a evaluar el deterioro cognitivo leve y predecir si es probable que progrese a demencia.Por ejemplo, los estudios de imagen funcional que analizan la actividad cerebral en lugar de la estructura física del órgano sugieren que ciertos cambios pueden servir como marcadores para identificar si alguien tiene un mayor riesgo de deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer. Las pruebas de imagen molecular pueden ser otra área de estudio continuo.La investigación sugiere que para cuando una persona es diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer, ya es demasiado tarde para detener el trastorno o revertir el daño que ha causado. Es por eso que la investigación sobre el deterioro cognitivo leve es tan importante.
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