En un breve comunicado, la misión estadounidense ante la ONU precisó que las 12 personas que recibieron la orden de abandonar Estados Unidos son "agentes de inteligencia" que "abusaron de sus privilegios de residencia" en el país anfitrión realizando "actividades de espionaje contrarias" a la "seguridad nacional", según la agencia de noticias AFP.

Se trata de un acto "hostil contra nuestro país", declaró el embajador ruso en Estados Unidos, Anatoli Antanov, en un comunicado publicado en su cuenta de Facebook, y agregó que provocó una "profunda decepción" y un "rechazo absoluto" en Moscú.

El primero en anunciar la expulsión de los 12 diplomáticos fue el embajador ruso ante las Naciones Unidas, Vassily Nebenzia, luego de interrumpir el inicio de una conferencia de prensa para atender una llamada telefónica.

"Acabo de recibir la información de que las autoridades estadounidenses declararon personas non gratas a 12 diplomáticos de la misión" de Rusia ante la ONU, anunció al finalizar la llamada y dijo que los afectados tienen hasta el 7 de marzo para abandonar el país.

Para Nebenzia, la medida es una "acción hostil" y "grave violación del país anfitrión" de sus compromisos en el marco de las reglas aplicables a los extranjeros que trabajan en la ONU.

De acuerdo con la vocera de la misión estadounidense ante la ONU, Olivia Dalton, la acción estaba "en desarrollo desde hace meses".

Poco antes, el embajador adjunto de Estados Unidos ante Naciones Unidas, Richard Mills, había dicho en una reunión del Consejo de Seguridad que la expulsión de estos diplomáticos se debe a "actividades que no se corresponden" con su estatus.

La misión rusa ante la ONU cuenta con un centenar de personas, según una fuente diplomática rusa.